¿Qué es una relación de cuidado?

Es una relación donde se acompaña y ayuda a otras personas, en la que se tiene un alto grado de compromiso con ellas y una sensibilidad especial para conectarse con las situaciones de vulnerabilidad por las que estas atraviesan. El cuidado se caracteriza por reconocer a la otra persona como diferente, con su dignidad, con sus particularidades y con sus potencialidades a desarrollar. Si lo vemos desde la perspectiva de derechos, significa tratar a los demás como sujetos de derechos y reconocerse a sí mismo como tal. El cuidado significa también tener la capacidad de verse a sí mismo (el cuidador) con la capacidad emocional para contener las crisis, abordar situaciones límite y con la habilidad para evitar ser “espejo” o replicar formas violentas de interacción.

¿Qué es el desgaste emocional del cuidador?

El desgaste emocional, o “síndrome de agotamiento profesional” (en inglés, burnout), es un estado de fatiga o frustración, acompañado de una sensación de impotencia, de vulnerabilidad, pérdida de la esperanza y de no poder ayudar más a los demás. Este desgaste aparece como resultado de la devoción a una causa, a un estilo de vida o a una relación que no produce las recompensas esperadas. Este se presenta cuando hay una disminución de la capacidad de respuesta en nuestra labor de cuidado. También se puede desarrollar en trabajos que exigen una relación intensa durante el proceso de acompañamiento a otras personas, que sufren11 exclusión, violencia o algún tipo de trauma.

¿Cómo aparece el desgaste emocional?

El desgaste es un proceso que se va incrementando con el tiempo, de forma invisible, y no nos damos cuenta sino hasta llegar a situaciones emocionales o físicas límite. Este deterioro tiene diferentes manifestaciones personales, laborales y sociales, las cuales no solo nos impactan en lo individual, sino que también limitan nuestra labor como acompañantes y afectan a la institución con la que trabajamos, perjudicando la atención otorgada a los pacientes. Alcanzar este estado suele atribuírsele a nuestras características personales y a falta de habilidades para gestionar o llevar a cabo nuestra labor de forma eficiente. Sin embargo, el desgaste emocional es una expresión de diferentes factores (organizacionales, aquellos propios de la labor y personales), que se mezclan y que además pueden tener un efecto sistémico, es decir, que pueden impactar a todo el equipo de trabajo y sus relaciones.

Entre los factores de riesgo del desgaste emocional relacionados con las características del contexto laboral se encuentran:

• Sobrecarga de trabajo.
• Falta de autonomía para definir y realizar nuestras tareas cotidianas.
• Limitada participación en la toma de decisiones que afectan nuestro trabajo.
• Ausencia de formación y análisis de situaciones o de casos.
• Poca o inexistente comunicación entre los miembros del equipo de trabajo y entre los jefes y el equipo.
• Poco trabajo en equipo y tensión en la forma como los profesionales se relacionan.
• Carencia de información clara para ejercer nuestra labor.
• Contexto institucional y social que no ofrece la red de apoyo necesaria para el logro de los objetivos del proceso.

Tres estrategias concretas de autocuidado

Estos hábitos sencillos nos permitirán oxigenarnos y nutrirnos para recuperar las energías que generan el exceso de trabajo y la exposición a temáticas emocionalmente contaminantes.

1. Vaciamiento. Se trata de conversar con alguien sobre las cargas del trabajo o las situaciones agobiantes o angustiantes. Esto se puede hacer con un par, por ejemplo un colega, que sea capaz de comprender y contener.

2. Capacitación y formación. Permite tener mejores herramientas para acompañar a personas que están en situaciones difíciles, ayuda al manejo de la impotencia y a prestar una ayuda de calidad.

3. Separar los espacios personales de los laborales. Se refiere a aprovechar el tiempo libre para descansar y realizar actividades de ocio, como salir con amigos y no conversar solo de temas relacionados con nuestro oficio. Es clave evitar que nuestras actividades extras se conecten con las temáticas con las que trabajamos y no llevar trabajo a casa.

(Fuente: British Council, Herramientas para el cuidado emocional.)